Название: «Тень у периметра»
Место действия: Зона отчуждения, сектор к северо‑западу от ЧАЭС, 2026 год.
Герой: Марк «Фитиль» Рябинин, сталкер второго ранга, бывший электромонтер
Туман полз по земле, как живой. Он обволакивал ржавые остовы брошенных машин, просачивался сквозь разбитые окна заброшенной фермы, лизал подошвы моих берцев. Я замер, прижав спину к стволу обгоревшей берёзы, и медленно выдохнул. Воздух пах озоном и гнилью — верный признак аномалии.
«Компас» в руке тихо пищал, отсчитывая микрозиверты. Стрелка дрожала на отметке 0,4 — пока терпимо. Но я знал: стоит сделать шаг влево, и меня развернёт в лепёшку «мясорубкой». Справа — «жгучий пух», серебристая паутина, что въедается в кожу, как кислота. Впереди — ровная полоса травы. Слишком ровная. Значит, «трамплин».
Я достал болт, взвесил в ладони. Металл холодил пальцы — хороший знак. Бросил вперёд.
Болт исчез. Не упал, не отскочил — просто растворился в воздухе. «Трамплин» сработал, выбросив предмет в неизвестность. Я усмехнулся. Зона любила игры.
— Фитиль, ты там жив? — раздался в наушнике хриплый голос Шрама, моего связного.
— Жив. Но если ты предложишь мне повернуть назад, я сам тебя «мясорубкой» запущу.
Шрам засмеялся:
— Ладно, псих. Только помни: артефакт «Слеза Припяти» стоит полмиллиона, но твоя жизнь — дороже.
Я промолчал. «Слеза» лежала в трёхстах метрах отсюда, в развалинах старого коровника. Я видел её на сканере — пульсирующий голубой шар, словно капля неба, упавшая на землю. Но между мной и ней было поле аномалий, минная россыпь и, возможно, стая слепых псов.
Вытащив из рюкзака моток медной проволоки, я начал выкладывать «тропу» — змейку из петель, которую аномалии иногда принимали за «свой» объект. Зона была капризной, но предсказуемой. Если знать её правила.
Первый шаг. Проволока дрогнула, но «трамплин» не сработал. Второй. Третий. Я двигался, как танцор на лезвии бритвы, выверяя каждый сантиметр. Пот стекал по вискам, но я не смел его смахнуть.
Вдруг слева раздался вой. Низкий, протяжный — так воют те, кто уже не люди. Мутанты. Я замер, вскинув автомат. В тумане мелькнули силуэты — три, нет, четыре фигуры. Слепые псы. Их глаза давно выцвели от радиации, но нюх и слух остались острыми.
— Шрам, у меня гости.
— Вижу на тепловизоре. Двадцать секунд до поддержки. Держись!
Я прижался к стене фермы. Псы приближались, рыча и щёлкая зубами. Первый прыгнул. Я выстрелил в упор — тварь рухнула, брызгая чёрной кровью. Второй обошёл сбоку. Я ударил прикладом, чувствуя, как хрустнули кости. Третий…
Грохот взрыва разорвал тишину. Огненная волна прокатилась по полю, сметая туман и мутантов. Над горизонтом взметнулся столб дыма — это сработало «подавление», установленное военными на периметре.
— Фитиль, ты как? — в наушнике снова голос Шрама.
Я вытер лицо. На ладони осталась сажа и немного крови — моей или чужой, неважно.
— Живу. И «Слеза» тоже.
В двадцати метрах от меня, среди пепла и обломков, мерцал голубой шар. Зона отдала свой секрет. Но я знал: это лишь начало. Она всегда берёт своё — позже, в другой форме.
